西晋人祖逖和刘琨，都是性格开朗、仗义好侠的志士。年轻时不但文章写得好，而且都喜欢练武健身，决心报效祖国。当时，晋朝表面上还管辖着中原大地，但实际上已是内忧外患，风雨飘摇了。祖逖和刘琨一谈起国家局势，总是慷慨万分，常常聊到深夜。
一天，祖逖又和刘琨谈得十分兴奋，刘琨不知什么时候睡着了，祖逖却久久沉浸在谈话的兴奋之中，不能入睡。 喔，喔，喔－－ 荒原上的雄鸡叫了起来，祖逖一跃而起，踢醒了刘琨： 听，这雄鸡啼鸣多么振奋人心呀，快起来练剑吧！ 于是，两人操起剑来，在高坡上对舞。从此，他俩每天清早听到头一声鸣叫，一定来到荒原上抖擞神练起剑来。
刘琨被祖逖的爱国热情深深感动，决心献身于祖。一次他给家人的信中写道： 在国家危难时刻，我经常 枕戈待旦 （枕着兵器睡觉一直到天明），立志报国，常担心落在祖逖后边，不想他到底走到我的前头了！

【出处】《晋书 刘琨传》： 吾枕戈待旦，志枭逆虏。
【释读】戈：古代的一种兵器；旦：早晨。意思是立志杀敌，枕着武器睡觉等天亮。

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